Cómo ciclar un acuario: comprender el ciclo del nitrógeno
Antes de empezar a añadir peces a su nuevo acuario, se recomienda encarecidamente dejar que el acuario se «cicle».
Un acuario se considera completamente «ciclado» cuando ha establecido una población sana de bacterias beneficiosas capaz de convertir el amoníaco nocivo en nitrito y, después, en nitrato, que es menos perjudicial. Un ciclo exitoso se completa cuando tanto los niveles de amoníaco como de nitrito descienden a un nivel seguro de 0 ppm (partes por millón).
Aunque la duración exacta necesaria para conseguir un acuario completamente ciclado puede variar, saltarse este paso puede ser peligroso. La mayoría de los acuarios acabarán ciclando de forma natural, pero si el proceso no se controla, la pérdida de peces puede ser considerable.
Advertencia crítica sobre la calidad del agua: El ciclado no controlado supone un riesgo importante para la vida acuática porque el amoníaco y el nitrito son altamente tóxicos para los peces de acuario. Ciclar su acuario correctamente establece un ecosistema natural que mantiene estas toxinas bajo control.
Cómo funciona el ciclo del nitrógeno
El ciclo del nitrógeno es un bucle continuo impulsado por los desechos y las bacterias. Así es exactamente como funciona dentro de su acuario:
La generación de amoníaco: El ciclo comienza cuando los desechos nitrogenados, como los excrementos de los peces, la comida no consumida y la materia vegetal en descomposición, se descomponen dentro del acuario. Este proceso libera amoníaco (NH3/NH4), que es muy tóxico para los peces.
La conversión a nitrito: Las bacterias oxidantes intervienen para procesar el amoníaco y otros desechos nitrogenados, convirtiéndolos en nitrito (NO2). El nitrito sigue siendo tóxico para los peces.
La transformación en nitrato: A continuación, las bacterias metabolizan el nitrito y lo convierten en nitrato (NO3), que no es tan perjudicial para los peces. Debe mantener sus niveles de nitrato por debajo de 20 ppm e idealmente entre 5 y 10 ppm.
Cerrando el ciclo: Las plantas vivas del acuario utilizan estos nitratos como fertilizante para crecer. Mediante una combinación de descomposición natural de las plantas y excreciones de los peces que se alimentan de ellas, los nuevos desechos generan amoníaco, lo que hace que el ciclo continúe.
3 métodos habituales para ciclar su acuario
Existen diferentes métodos de ciclado de acuarios que puede utilizar para establecer su colonia bacteriana con el mínimo estrés posible para los peces. Los tres enfoques más comunes incluyen:
Ciclado sin peces: Un método en el que se introduce directamente en el acuario una fuente de nitrógeno que not no es un pez vivo para activar el crecimiento bacteriano.
Ciclado con peces: Un método que utiliza peces vivos y que requiere cambios de agua muy frecuentes y el uso regular de un acondicionador de agua de alta calidad para mantener los niveles de toxinas dentro de límites manejables.
Ciclado silencioso: Un método basado en plantas en el que se confía en plantas de acuario vivas para procesar de forma natural el amoníaco y los nitritos del agua.
Prepararse para el éxito
Es importante investigar para determinar cuál de estas opciones es el mejor método para usted y para la configuración específica de su acuario.
Independientemente del camino que elija, controlar sus parámetros es obligatorio. Deberá invertir en un kit de análisis de agua fiable capaz de medir amoníaco, nitritos y nitratos para seguir con precisión su progreso y asegurarse de que el agua es completamente segura antes de dar por finalizado el ciclo.